【日本猫の歴史】日本猫はいつから日本にいたのか？　How long have Japanese cats been in Japan?

日本猫の歴史について調べたところ、猫は日本に弥生時代（紀元前〜3世紀頃）から居たそうです。

その根拠は長崎県のカラカミ遺跡から、約2100年前（紀元前75年頃）の猫の骨が発見されたそうです。

当時は穀物を守るため、ネズミ駆除の役割で人間と共存していたと考えられているそうです。

その骨が発見されるまでは、飛鳥時代（538年～710年）に中国から仏教経典を輸入する際、ネズミ対策として猫を船に乗せたという記録があります。

具体的な文献としては「日本霊異記」には、705年に「禰古（ねこ）」という言葉が登場し、これが日本最古の猫の記述とされているようです。

しかし実際にカラカミ遺跡から発掘された骨がほんとうに猫の骨であれば、日本最古の猫の記録は約2100年前（紀元前75年頃）に更新されました。

でもあくまでも発見された文献や骨の話なので、実際はもう少し前から日本に居たのでしょうね。

現在の猫がネズミ対策として飼われていることは少ないと思いますが、2000年以上も前から日本人に寄り添って生活していたのだと知ることができて良かったです。

While researching the history of Japanese cats, I discovered that cats have been present in Japan since the Yayoi period (roughly 300 BCE to the 3rd century CE).

This is based on the discovery of feline bones at the Karakami archaeological site in Nagasaki Prefecture, estimated to be about 2,100 years old (around 75 BCE).

It’s believed that cats coexisted with humans during this time to protect grain from mice.

Before this discovery, the earliest known record of cats in Japan came from the Asuka period (538–710 CE), when cats were brought from China aboard ships carrying Buddhist scriptures.

These cats were used to control mice during the voyage.

A specific written reference appears in the Nihon Ryōiki, where the word “neko” is mentioned in the year 705. This had long been considered the oldest written record of cats in Japan.

However, if the bones found at the Karakami site are indeed those of a cat, then the earliest record of cats in Japan would be updated to around 75 BCE—over 2,100 years ago.

Of course, since this is based on archaeological evidence and historical texts, it’s likely that cats were present in Japan even earlier.

Today, cats are rarely kept for pest control, but learning that they’ve lived alongside humans in Japan for more than two millennia is truly fascinating.

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